这是一个宛如科幻小说的大胆计划,可能正是因此,已故科幻大师阿瑟•克拉克为该书第一版(1996)作序。而跟科幻不同的是,祖布林书写的是科学事实。15年来,祖布林已成为无数耽于幻想的科学家与外太空探索者的民间英雄。
这一全新版本是该书的15周年纪念版,选择了NASA火星空间实验室即将大展拳脚之前出版。祖布林写道:对于我们这一代人和千千万万代的子孙,火星将是我们的新世界。
祖布林并没有费力气来解释为什么要去探索火星,他在这本书里用主要篇幅来阐述如何让这件事成真:200~300亿美元的合理预算,以及“轻装上阵”的登陆准则。
要想让人类在火星上定居,不需要等到发明了庞大的行星际宇宙飞船、反重力推进系统或轨道空间基地,祖布林如是断言。相反,他在1990年发起的“火星直击”计划提议,把宇航员和他们的住所一块儿直接送到火星去,工具就是把他们送到地球轨道的助推火箭。之后,宇航员们就开始太空生活了,他们会种植温室植物,抽取地下水,动手制造需要的材料,建造商场大小的建筑,还可以在曾经活跃的火山附近的热区提取地热。总的原则是利用火星上自有的资源,“自给自足”。
卡尔•萨根说:“祖布林几乎单枪匹马地改变了我们在这个问题上的想法。”
罗伯特•祖布林(Robert Zubrin),美国著名航空航天工程师,先锋航天公司总裁,曾任洛克希德•马丁航天公司高级工程师。他对载人火星计划热情非凡,创建了美国火星学会,还是“火星直击”计划的推动者。
理查德•瓦格纳(Richard Wagner),曾任美国国家航天学会期刊《星际探索》(Ad Astra)编辑。
阳曦,笔名妲拉,毕业于北京航空航天大学宇航学院,现为自由撰稿人,杂志专栏作者。
徐蕴芸,临床医学博士,科学传播团体“科学松鼠会”成员,目前在时尚杂志工作。
给火星的口信我叫阿瑟•克拉克,此刻我正在地球印度洋中的斯里兰卡岛(它曾叫锡兰)上对你们说话。现在是1993年早春,不过这条口信是为未来准备的。我正在对你们这些男人和女人讲话——也许现在你们中有的人刚刚出生——听到这些话的时候,你们正生活在火星上吧。随着我们走近新千年,很多人对那颗可能成为母星之外第一个真正家园的行星很有兴趣。在我的一生中,我幸运地看到,我们对火星的认识从差不多一无所知开始——其实比这更糟糕,还有误导性的幻想——发展到对它的地理和气候都有了真正的了解。当然,我们在许多方面依然很无知,而且缺少你们觉得理所当然的知识。但是现在,我们有你们那个精彩世界的精确地图,也能想象如何对它进行改造(地球化),让它更合心意。也许你们已经开始这项长达数个世纪的工程了。火星和我现在的家之间有一条纽带,我在《上帝之锤》(TheHammerofGod,这也许会是我最后一部小说)中写到了。本世纪初,一位名叫PercyMolesworth的业余天文学家住在锡兰这里。他花了很多时间观察火星。现在,在你们的南半球,有一座宽达175千米的巨型环形山就以他命名。在我的书中,我想象也许有一天,一位新火星天文学家回望自己的祖星,试图看到那个小岛,在那里,Molesworth还有我都曾时常抬头凝视你们的星球。曾经有一段时间,就是1969年首次踏上月球后不久,我们都还很乐观,觉得没准能在20世纪90年代登上火星。我在其他故事里描述过,倒霉的首次探险的一位幸存者在火星上观赏地球凌日,时间是5月11日——1984年!好吧,那时候火星上没人目睹这一奇观,不过2084年11月10日它会再发生一次。等到那时候,当地球从日轮上缓缓经过,看起来像一个浑圆的微小黑点时,我希望会有很多双眼睛回望着地球。我曾建议,到时候我们应该用大功率激光给你们发信号,那样你们就能看到一颗星星从太阳正面向你们发送信息。跨越...
——引自章节:序
如果你想讓人類登上火星,就別做一個30年的計劃;甚至不要計劃20年來完成——10年最值得期待。
——引自第74页
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