英国十四世纪的一个小村子里,无名男孩在自己母亲的葬礼上**次听到自己父亲的名字,可是那个似乎想告诉他一些事情的牧师,不久就神秘地死去了,而男孩被诬告为窃贼,不得不踏上逃亡的旅程。在路上,他遇到一个奇怪的男人,他似乎知道关于男孩身世的一切秘密……这是一部以英国农民起义为背景的历史小说,却在作者的精心构思下成为一个充满神秘色彩,悬念迭出的精彩故事。
他, 是个没有名字的孤儿, 母亲刚死,
没有任何亲人,身上没有半毛钱,房子也被人毁了,还受人诬陷为“狼人”——不再被认为是人类,任何人都可以杀了他。为了活命,他带着母亲遗留给他的铅十字架,一起亡命天涯。
铅十字架上刻了什么东西?他不知道。他更不知道的是,自己要何去何从?直到他遇到了熊哥,一个疯狂的杂耍艺人。他们靠着杂耍卖艺走过英格兰的土地,但也一步步踏入敌人的城堡,铅十字架上的秘密即将揭晓!
公元1377 年,英格兰。
“生中有死。”这句话在我们村神父的口中,曾被重复过无数遍。另外我也听说过“死中求生”。如果说这是一个结,那么这也正是我一生的印证。
**章
母亲死了。
第二天,我和吉内尔神父一起给她裹上惨白的裹尸布,然后抬着她的遗体,来到了乡村教堂。母亲的遗体毫无分量。她的一生都活在卑微之中,死后亦如稻草。
阿斯塔是她的名字。
我们的破败小屋位于村子边缘。神父和我抬着她的遗体,沿着坑坑洼洼的小路朝墓地走去。淫雨霏霏,路上泥泞不堪。百鸟飞绝,千钟哀默。浓云低垂,天光暗淡。
田地里,村民依然在泥水中劳作。见我们经过,他们都直起腰,冷漠地看着我们。没有人下跪。他们已经漠视了母亲一生。现在她已死去,而他们漠然依旧。而我,一如既往,羞惭不堪。似乎我在他们眼中罪孽深重,根本就不值一顾。
神父是母亲唯一的朋友。虽然她遭万人唾弃,但我依然觉得她是一个美丽的女人。或许在天下儿女的心里,自己的母亲都如此。
教堂后面有一处墓地。母亲的墓穴就在乞丐和穷人的乱坟之中。我和牧师在一片烂泥中挖好了她的墓穴,但没有棺木。我们将她安葬下去,头西脚东。这样,当审判日到来之时,如蒙上帝眷顾,她 起身即可面向耶稣。
神父喃喃地诵持着拉丁文悼词,在我耳中犹如天书一般。跪在他身旁,我只知道,上帝已经把我唯一的亲人带走了。
我们往她的遗体上盖了一层厚厚的泥土。葬礼刚一结束,庄园管家约翰·艾克利夫便出现在墓地的围墙外面。刚开始我并没有注意到他,但想必他已经坐在高头大马上,观察我们有一段时间了。
“阿斯塔家的小崽子,”他对我喝道,“过来!”
我低着头,畏缩地走上前去。
“看着我。”他伸出戴着手套的手,掴了我一巴掌,命令道。
一直以来我都不敢与人对视,尤其是面对约翰·艾克利夫时。他满脸胡须,目光犀利,嘴唇紧闭。对我来说,他一直就如同怒目金刚一般。偶尔他也会屈尊瞟我一眼,但眼神里除了轻蔑再无其他。靠近他是自取其辱。他的鄙视,他的脚板,甚至拳头,随时都在恭候着我。
没有人胆敢苛求他的恩惠。领主弗尼瓦不在,约翰·艾克利夫掌管着庄园、法律和佃户。任何鸡毛蒜皮的小事——没有下地、对他的规矩说三道四,或者缺席集会,都会招致酷刑。掌嘴、夹耳、收监、砍手,林林总总,不一而足。啤酒酿造师的儿子约翰就因为偷猎牡鹿而被他公开绞死。艾克利夫既是法官,又是陪审团,还是执刑者,生杀予夺,他只要动动嘴皮子,反对者便会灰飞烟灭。在他面前,所有村民噤若寒蝉。
艾克利夫盯着我看了好一会儿,似乎在思考着什么。但他*后说出口的不过是:“你娘死了,明天就把你们家的那头牛拉到庄园去吧,就当是你娘的死亡税了。”
“但……老爷,”我结结巴巴,笨嘴笨舌,“如果那样……我……我就种不了地了。”
“那就饿死好了。”说完,他策马扬长而去。
吉内尔神父在我耳边小声说道:“来教堂吧,阿斯塔的儿子,我们为你的母亲祈祷。”
我内心凄苦不已,只是茫然地摇了摇头。
“主会保佑你的,”他扶着我的肩膀,“就像保佑你的母亲一样。”
他的话令我陷入了更深的痛苦。难道只有死亡才是我唯一的希望?为了摆脱内心的痛苦,我朝森林跑去。
我大脑里一片空白,深一脚浅一脚地在森林中左冲右撞。树枝划破了身上的灰色短袍,那是我唯一的外套;脚下的皮靴磕磕绊绊,我跌跌撞撞,丝毫没有知觉。跌倒,爬起来;再跌倒,再爬起来。我气喘吁吁,泪如雨下。
树丛越来越密,橡树越来越粗壮,我跑进了原始森林深处。当我再次跌倒在地上时,头磕在了一块石头上。我头晕目眩,躺倒在地上,手里紧紧地攥着一把枯枝败叶。密雨忽至,我浑身湿透。夜幕降临,我被埋葬在一片黑暗之中。四周漆黑如墨,伸手不见五指。
夜间的*后一次祷告——晚祷,已然过去了好几个小时。冥冥中,我突然被什么声音猛地惊醒。四周伸手不见五指,头隐隐作痛,我一时分不清东南西北。虽然看不清楚,但我还是嗅到了空气中的味道,知道自己并不在家里,更没有像往常一样和牛睡在一起。再次嗅了嗅,这次,我闻到树林的味道,还有甜丝丝的空气。雨已经停了,空气却依然潮湿不堪,似乎黑夜汗湿了一般。
旋即,我想到了母亲的死,想起了葬礼,还有我的离开,也想起了一路上的跌跌撞撞。
我伸手摸摸额头,上面有疤痕,还有结了痂的血块。伤口的疼痛让我不由得一缩,但疼痛的感觉也令大脑清醒了不少。我意识到自己现在正置身于一片森林之中,而且还迷了路,身上的短袍又湿又冷。
我抬起头来环顾四周。在纵横交错的枝叶间,似乎有火光在闪烁。我吃了一惊,赶忙跪起身来。除了那束火光,四周全是幽暗的夜幕,死亡一般地沉寂着。我犹豫着,在胸前划了一个十字,求主保佑。
淳朴而虔诚的农户是不会在这个时候出来游荡的。不过,夜幕却是罪犯、饿狼、魔鬼和他的奴才们*好的面具。我暗自庆幸,同时也在心底问自己,刚刚将我从昏迷中唤醒的,会是什么东西呢?
心底的好奇,抑或是母亲常说的撒旦,在鼓动着我,想去火光那儿一探究竟。尽管心里隐隐害怕被人发现,但我还是悄悄地溜了过去。我壮着胆子来到火光近处。不过我一直警惕地抬着头、绷紧双腿,随时准备逃之夭夭。
有两个男人正站在前方的空地上。其中一人正是约翰·艾克利夫,只见他手里举着一只熊熊燃烧的火把。当然,腰间一如既往地悬着长剑。另一个人我从未见过,从穿着打扮上看像一位绅士,面相显老。他戴着一顶斗笠,肩披长长的斗篷。斗篷下面是一件蓝色的长袍,厚实华丽,金色的纽扣在火光下闪闪发光。
透过火把的光晕,我看到一匹雄健的马,应该是那个陌生人的坐骑。
两个男人正在谈论着什么。我凝神去听,不知不觉地从藏身的灌木丛中站了起来,丝毫没有意识到即将到来的危险。那个陌生男人掀开斗篷,拿出一个皮夹子,从里边取出一个羊皮包裹。包裹上的红色封印赫然在目,他将它递到了艾克利夫的手里。
艾克利夫打开它。羊皮纸很宽,上面写满了字,底部还有三颗红色的封印和几条缎带。为了看得更清楚,艾克利夫将火把递给陌生人。他拿起文件,仔细看了看。
“老天,”他惊呼起来,一边还在胸前画了一个十字,“会是什么时候?”
“冥冥中自有天意,应该很快。”陌生人答道。
“那我得立刻行动起来?”艾克利夫问。
“你不是她的亲属吗?”陌生人反问道,“你难道不明白这件事的重要性吗?”
“他对我们大家来说,都是一个极大的威胁。”
“没错。万一有人利用他大做文章,那你就危险了。”
艾克利夫眉头紧皱。他叠好文件,转过身来。他看到了我。四目相对,我的心刹那间停止了跳动。
“阿斯塔家的小崽子!”艾克利夫惊呼。
那个陌生人立即转过身来。
“那儿!”艾克利夫指着我大叫道。他将文件扔在一旁,劈手夺过火把,“刷”地一声拔出长剑,朝我跑了过来。
我吓得魂飞魄散,双脚像是钉在地上一般。直到他来到了眼前,我才回过神来,转身仓皇逃窜。我慌不择路,一头扎进了一丛荆棘。荆棘牢牢地将我勾住,我拼命挣扎,却动不了分毫。眨眼间,艾克利夫那张充满仇恨的脸已经出现在我面前。他举起长剑,砍了下来。
不过,他挥剑砍下时犹豫了一下,剑锋并没有伤到我,却砍在了荆棘上。我得以挣脱出来,在他发动致命一击前,逃了出去。我拼命地朝前面飞奔而去。艾克利夫一手拿着火把,一手举着利剑,穷追不舍。就在他快要抓住我时,我惊慌失措,一头栽下了悬崖。尽管身材瘦弱,但我还是狠狠地砸在了半山腰上,随即沿着山坡,一路向下滚去。
我如遭雷击,差点背过气去。不过我还是挣扎着翻过身来,望了望后面。远远的上方有火光在闪烁,艾克利夫正站在山顶,朝下面窥视。我意识到他并不知道我的具体位置,于是藏在那儿,一动也不敢动。火把的光亮*终撤走了,我站起身来,向远处逃去。
我拼尽*后一丝力气,上气不接下气地奔逃着。后来,双腿实在支撑不住,我重重地摔到了地上,气喘如牛。 那晚剩下来的时间里,我没有得到片刻的安宁。我提心吊胆,害怕被艾克利夫抓住,成为他泄愤的靶子;同时,母亲的死所带来的悲伤依然深深地裹挟着我;此外,神父让我去做祈祷,但我却失约了;我还违反了宵禁法令;在母亲弥留之际,我甚至还偷了教堂的酒,给她止疼。总之,我确信,现在所发生的一切都是上帝在惩罚我,而我是罪有应得。
我一边虔诚地祈祷,祈祷主原谅我罪恶的一生,一边等待着,等待着下一个惩罚的降临。
……
艾维(Avi),于1937年生于美国,其家庭为书香门第,可以追溯到19世纪。他在纽约长大。同样身为作家的姐姐,给他取了艾维这个名字,因为她不喜欢父母给他取的名字。
年轻时,老师经常批评艾维毫无写作天分。后来他发现自己患有阅读障碍症,这种病症直接制约了他的写作能力。但艾维并没有自暴自弃,而是一直在写作的道路上努力前行着。
艾维的写作生涯始于图书馆馆员的工作。开始为青少年创作时,他初为人父,第一个孩子刚刚降生。他的第一本书《趣事拾遗:写给小读者的小故事》于1970年出版,从此便一发而不可收,接连出版了70本书。其中,最著名的是《克里斯宾:铅十字架的秘密》《夏洛特·柯兰道尔的自白》和《只有一个真相》,还有波比系列《午夜魔幻》和《战地》。
艾维的作品题材涉猎广泛,且屡获大奖,其中《克里斯宾:铅十字架的秘密》荣膺2003年纽伯瑞儿童文学金奖,除此之外,他还分别两次获得纽伯瑞及波士顿环球图书大奖,还有斯科特·奥黛尔历史类大奖。不仅如此,艾维还获得众多的最受儿童欢迎奖,他频繁地游历于校园,不断地给读者演讲。同时,他还是美国读写剧场(ART)的创始人之一,这一剧场汇聚了美国各地的作者,他们在那里将各自的作品改编成了各种各样的舞台剧。
艾维现在与家人一起居住在美国科罗拉多州丹佛市。
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