“是渡船?”我问。
他点点头,又加了一句。“否则的话,速度不会这么快。”他轻笑一声,“他们在赶路呢。”
我抬起头,看见船长把头和肩膀都探出驾驶舱,凝视着大雾,似乎单凭自己的意志力就可以看穿这浓雾。船长面色焦急,我的同伴也是如此。他踉跄地走到船舷边,和船长一样,凝视着看不见的危险。
紧接着,一切就发生了,速度之快,令人难以想象。浓雾似乎被楔子劈开,一艘汽船的船首霍然出现在我们面前。船舷上垂着雾帘,看上去就像是挂着海草的海神。一个留着花白胡子的人撑着胳膊肘,身体前倾,上半身已探出了驾驶舱。他身着蓝色制服,衣着整洁,神态镇静。在这种情形下,他的镇静自若令人敬畏。他平静地接受命运的安排,携手与之同行,冷静地审时度势。他平静地扫了我们一眼,观察着情况,似乎在确认撞向哪个部位,而全然不顾我们这艘船的船长气得脸色苍白,冲他大喊大叫:“立刻停下来!”
我回头一看,就意识到任何回应都是多余的了。
“找个东西抓牢了,别松手。”红脸男子对我说。他的怒气已烟消云散,似乎也感染上了那种超自然的镇静自若。“待会儿就会听到女人的尖叫声。”他说话的语气冷冷的,我不禁有点酸楚地想,他以前或许曾有过类似的经历。
我还没来得及听从同伴的劝告,两艘船就撞到了一起。我们的船一定是被撞上船身了,因为我在船头什么也看不见,那艘奇怪的汽船驶出了我的视线范围。“马丁内兹”号陡然倾斜了,四处传来木头的断裂声。巨大的冲击力把我摔倒在潮湿的甲板上。我挣扎着,还未站起身,就听到了女人的尖叫声。那声音如此毛骨悚然,笔墨也难以形容。我惊呆了。我想起救生衣放在船舱里,但刚走到门口,就被一股奔跑的人流冲了回来。以后的几分钟里发生了什么,我现在已回想不起来了,但我仍能清楚地记起我把救生衣从头顶的架子上取下来时,那个红脸男子忙着往一群歇斯底里的女人身上绑救生衣。这一幕,我记得清清楚楚。这一幕,为我亲眼所见:船舱壁上赫然呈现着一个锯齿状的洞口;洞口外,灰雾缭绕;蒙着坐垫的椅子上空无一人;船舱内零乱不堪,一派遭受突然撞击的景象;行李、手提包、雨伞、围巾,散落一地;那位先前读我文章的矮胖子先生,身上裹着救生衣,手里仍然拿着那本杂志,他一再地追问我是否有危险;那个红脸男子无所畏惧,拖着装有假肢的双腿忙碌着,为乘客绑上救生衣;还有,女人们尖叫着四处逃窜。
女人们的尖叫声噬咬着我的神经,也一定噬咬着红脸男子的神经。另一幕景象也深深地印在我的脑海中:矮胖子男人正把杂志塞进上衣口袋,神情怪异。女人们失魂落魄,乱作一团,她们个个花容失色,脸色苍白,张大着嘴,厉声尖叫。红脸男子气得面色发青,双手举过头顶,怒喝道:“闭嘴!闭嘴!”
见此情景,我哈哈大笑起来。可一转念,我就意识到自己笑得有点歇斯底里。这些女性是我的同类,如同我的母亲、姐妹。她们和我一样,在大难临头之际,做着垂死挣扎。她们的尖叫声让我联想起屠夫刀下小猪的惨叫声。两者如此相似,令我不寒而栗。这些女性,怀有*高尚的情感,*温柔的同情心,此刻,却张着嘴,发出撕心裂肺的惨叫。她们不想死,可她们却如鼠夹上的老鼠,孤立无援,唯有厉声哀号。
恐惧感令我在舱内一刻也待不下去了。我感到恶心,想吐。我走到甲板上,找个长凳坐了下来。依稀之间,我看见男人们奔跑着,叫嚷着,奋力地把救生艇放下水。这情景与书上所描述的完全一致。滑轮卡住了,所有的装置都无法正常运行。一艘满载妇女儿童的救生艇上没有塞好艇底的水塞,刚放下水,就灌满了海水,顷刻间,翻了船。还有一艘救生艇,一头已放下去,另一头却仍悬挂在滑轮上,就这么吊在那儿。那艘肇事汽船上的情景不得而知,但我听见大伙儿都在说,它没有理由不派救生艇来增援。
……
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