本书完整收录了诺奖得主、科学顽童理查德·费曼的61篇经典自传文章,经过费曼的忘年密友拉尔夫·莱顿的精心编排,我们得以沿着生平时间重走费曼的冒险旅程:在麻省理工学院捉弄同学,在普林斯顿大学与爱因斯坦对话,研发原子弹的同时开遍保险柜,学敲鼓并加入桑巴乐队,在诺贝尔奖晚宴的趣事,学画、卖画、办画展,靠冰水和夹子解密航天飞机事故……费曼的这些文章,展现了他对科学、教育和人生的独特观念和态度,也告诉我们:做一个有趣的人比获得诺贝尔奖更难,也更重要。
作为费曼的好友,编者拉尔夫·莱顿为本书增加了新的注释,这些着意补充的细节为费曼的叙述增添了别样的色彩;同时收录包括费曼的照片、绘画作品、手稿在内的的30多张图片。此外,本书还特别收录著名物理学家、数学家弗里曼·戴森所作的前言,并以知名演员、导演艾伦·艾尔达在加州理工学院毕业庆典上的演讲作为后记,为这本精彩的自述辅以他人视角,更能让读者看见一个完整的、活生生的费曼。
理查德·P.费曼(Richard P.Feynman)1918年出生于纽约的法洛克威镇并在此长大,17岁进入麻省理工学院,1939年进入普林斯顿大学研究生院。随后来到洛斯阿拉莫斯,加入原子弹研究计划。第二次世界大战后,任教于康奈尔大学物理系,后于1951年转入加州理工学院,在此执教至1988年去世。1965年,费曼与朱利安·施温格及朝永振一郎共同获得诺贝尔物理学奖。
拉尔夫·莱顿(Ralph Leighton)在加利福尼亚的阿尔塔迪纳镇长大,与费曼的家乡相距不远。他的父亲罗伯特曾与费曼合著《费曼物理学讲义》。拉尔夫和费曼是忘年好友,两人都喜欢敲邦戈手鼓,《费曼经典》讲述的故事大多是拉尔夫和费曼在敲鼓的时光中共同记录下来的。
几天后,书库的人打电话过来说:“我们准备好给您送书了,费曼先生,一共有300磅(约136千克)。”我吓傻了。“没关系,费曼先生,我们会找人来帮你看书的。”我不懂怎么帮我看:要么自己看,要么不看。我在楼下书房里安了一个特别书架(那些书摞起来有5米多高),然后开始读所有会在下次会议上讨论的书。讨论将从小学课本开始。这项工作颇为费力,我一直在地下室忙个不停。我妻子说,那段时间她就像生活在一座火山上。沉寂一段时间后,突然“轰隆隆隆!”——火山就爆发了。原因就是那些书都糟透了,漏洞百出,潦草仓促。他们想显得严谨,但采用的例子却不太贴切(比如用路上的汽车来阐述“集”的概念),细枝末节上经不起推敲。定义并不准确。所有东西都有点含混不清——他们还不够聪明,不理解什么是“严谨”。他们都在假装,在教授自己都不明白的东西,而实际上,这些内容对孩子们来说,更是毫无用处。我知道他们的目的。很多人认为,苏联发射了斯普特尼克人造卫星后,我们落在了后面,于是要求数学家们给出建议,如何才能用有趣的现代数学概念教数学。目的是让原本认为数学无聊的孩子们提起对数学的兴趣。举例来说:为了展示不同的可能性,他们会讨论不同的进位制——五进制、六进制,等等。对可以理解十进制的孩子来说,还挺有趣的,至少算有趣的思维训练。但是这些教材要求所有孩子都必须学至少两种进位制!然后,可怕的题目就是:“请把下列七进制的数字转换为五进制的数字。”把一种进制转换为另一种进制是毫无意义的,你能做到的话,可能挺有意思的;做不到的话,也没关系,因为一点儿用都没有!总之,我看所有的书中,没有一本提到过在科学中使用算术的事。如果有的话(因为大多是抽象的废话),也只是买邮票之类。终于,我找到一本书,上面说:“数学在科学中有很多应用。我们会举一个天文学的例子,也就是星星的科学。”翻到下一页,上面说:“红色星星的温度是4000摄氏度,黄...
——引自章节:用封面判断书的好坏
“为什么我们这么倒霉?上天为何对我们如此不公?我们为什么要遭受这样的报应?”说这些话只会让自己痛苦,如果你理解现实,并且在心中完全接受现实,你就会知道这样的诘问是无关且无解的。这些事情没人能了解。你的处境只是生活的偶然。
——引自章节:阿琳
Though the young Warchief Thrall ended the demon curse that had plagued his peop...
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