1866年发生了一件很奇特的事情,这件事的不可思议之处,人们至今还
记忆犹新。
那些住在海滨城市或住在内陆的人对种种传闻深感兴趣,但是,真正为
之激动的却是那些以海为业的人。欧洲和美洲的商人、船主、船长、港务长
们,两大洲所有国家的海军军官和政府无不深切关注这件事。
这件事是这样的,几艘船*近在海上遇上了一种“凶恶的东西”,它有
时是一个细长的磷光体,但有时又比一头鲸鱼大得多、快得多。
有关这个幽灵的故事出现在许许多多的航海日志上,而且各航海日志所
记录的这个东西或者说这个家伙的形态非常相近,问题是它有着不可思议的
运行速度、巨大的运行动力以及特有的、奇怪的生活方式。如果说它是鲸类
,可它又比任何已被科学家甄别分类的鲸鱼大得多,没有哪个科学家会认为
这样一个庞然大物能够生存,除非他们用自己那科学家的眼睛亲自看见。
均衡一下那些在不同的时间观察的结果——去掉那种认为这个东西只有
200英尺①长的含蓄说法,将那种认为它有1英里宽3英里长的夸张说法也抛
在一边——人们仍然会得出一个结论.大家看到的这个家伙比当时被鱼类学
家所确认的任何鱼类都大得多——如果它真的存在的话。
但是,它确实存在——没有人否认这些事实——考虑到人类大脑对奇事
的偏执爱好,你就可以理解这个超自然的幽灵在全世界引起的轰动了。无论
如何,这件事绝不能划人虚构的一类中。
1866年7月20日,加尔各答的辛吉森总督号轮船在距澳大利亚海岸5英里
的地方邂逅了这个移动的庞然大物。贝克船长开始以为是看见了一个暗礁,
他甚至准备在航海图上标明它的确切方位,这时,他看见两个水柱从这个来
历不明的家伙身上喷出,足有150英尺高,并且伴随着巨大的呼啸声。因此
,如果这不是一个有间歇喷泉的暗礁,那么,辛吉森总督号面对的就是一个
未知的水生哺乳动物,它可以从鼻孔里喷出混杂着空气和水泡的水柱。
同样的场面7月23日又在太平洋水域被西印度和太平洋轮船公司的克里
斯托弗·哥伦布号撞见,这说明那个不寻常的东西能够以令人吃惊的速度从
一个地方移向另一个地方,因为辛吉森总督号与哥伦布号是在地球上相距21
00多海里的两个不同地方看见它的,其间居然只隔短短的三天时间。
两个星期后,在相距哥伦布号撞见它的地方600海里之处,联邦公司的
赫尔维希亚号船和皇家邮船公司的香农号船,逆风向通过美国和欧洲之间的
大西洋海域时彼此通报,称他们都在北纬42度15分、西经63度35分的地方看
……
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