玛妮雅·斯克罗多夫斯卡羞怯地把高中奖章交给父亲,她获得了1883年
的*佳学生称号。当时,一个11岁的男孩,他叫欧内斯特·卢瑟福,站在新
西兰一家农场的屋门前,看着远处渐渐逼近的风暴。他父亲也被雷声惊醒了
,走下楼陪着儿子。他在干什么呢?欧内斯特回答说他学会了通过计算闪电
和雷声之间的间隔时间来计算风暴中心离他们还有多远。这个一辈子在种土
豆的农夫一共有12个孩子,欧内斯特是其中一个。直到那时,他也跟皮埃尔
·居里小时候的经历相似,被他人认为有点迟钝。他是在家接受的教育,都
11岁了他还只会读不会写。12岁的时候,他比较走运,碰上了自己一生中所
要遇到的几个有天赋的老师中的**个,激发了他学习的兴趣。他接到自己
的**份奖学金后对母亲说:“我已经把我*后的那个土豆刨出来了。”
1898年,玛丽·居里正全心扑在论文上,卢瑟福来到了剑桥大学的卡文
迪什实验室。在新西兰,化学和物理学很不受重视,因此,他是纳尔逊(又
译“尼尔森”Nelson)大学里仅有的3个上过这些课程的学生当中的一个。不
过他决心已下,立志将科学作为自己毕生的事业。卢瑟福那时20岁,对德国
科学家海因里希·鲁道夫·赫兹的发现产生了兴趣。赫兹证明,可以穿越空
间传送电波。另外马可尼的研究工作则利用这种电波,制造了无线电发射系
统,只不过他还没有造出有效的接收装置。卢瑟福想到,如果使用电流间断
性地使某个装置磁化再退磁,它对这种电波就会很敏感,变成很好的接收器
。在早期的实验中,他做了一个铜线卷,在其中心置人一组缝衣针,然后不
断变换电流,使其通过铜线卷的中心。这个简单的设备对接收无线电波非常
有效。卢瑟福的实验,和玛丽·居里的一样,都是在富有创造性且符合常理
的清晰图景的指导下而做成功的。
J·J·汤姆森听说了卢瑟福的研究工作,给他提供了一个职位。卢瑟福
借钱买了一张*便宜的船票前往英国。他希望在那里能把自己的无线电装置
卖掉,赚到足够的钱和未婚妻玛丽·牛顿成亲。汤姆森告诉卢瑟福这种关于
钱的低俗的想法是“不光彩”的,而且不值得真正的科学家去琢磨。(玛丽
·牛顿后来又等了5年,才等到卢瑟福觉得金钱方面足以娶她了。)汤姆森这
样教导卢瑟福,也是有他自己的想法的。比那早一年,克鲁克斯观察到,当
高压电流通过他发明的真空管时,会造成阴极射线的放电,但是当时没有任
何科学家能确定阴极射线的构成。汤姆森假定这些射线来自原子中更小的粒
子。他做了3个实验:**个实验通过使用磁体证明射线中的电荷和射线本
身无法区分。在第2个实验中,通过在一个真空管中制造出电场,他能够弯
曲阴极射线。在第3个实验中,他测量了射线所蕴含的能量,并计算了质量
和电荷的比例。
P57-58
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