三名军校生出身、从排长做起的名不见经传的小人物,在民国初年的乱世中起家,靠精诚团结、艰苦奋战,击败曾经不可一世的旧桂系军阀陆荣廷等,平定广西。此后,他们参加国民党,走出大山,驰骋大江南北,特别在北伐、抗战中,战功显赫,声名卓著,将八桂威风洒向江淮河汉。蒋介石一世枭雄,竞三次被他们逼迫下野。国民党重要的反共活动,也总离不了他们的身影。在1949年春天,他们甚至一度执掌了国民政府的*高名器。这就是国民党著名派系新桂系。
新桂系在新中国成立的凯歌声中覆亡,李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人也在20世纪60年代先后谢幕人世。但是,桂系三雄在中国近现代史上用浓墨重彩写下的历史,总能引起人们的兴趣。
中坚
搅动湘局
国民政府的北伐秘密会议后,黄绍竑返回广西,即与李宗仁就北伐问题多次交换了意
见。然而要开始北伐,湖南是绕不过的**关。
湖南是赵恒惕的地盘。作为湘军总司令兼湖南省长,赵管辖4个师,其中以第4师师
长唐生智手下兵员*多(2万余人),装备和训练*佳,战斗力*强。唐生智还兼任‘湘南善
后督办”和“水口山矿务督办”,占据着富庶的湘南地区和利润丰厚的水口山铝锌矿,经济
力量雄厚。赵恒惕自执掌湘省大权后,名义上附北,受讨贼联军总司令吴佩孚节制,但他
一再打起“联省自治”招牌,南抗北拒,引起吴佩孚不满。吴佩孚为便于自己插手湘局,暗
中扶植唐生智势力,接济枪械,对赵进行牵制。但吴佩孚也担心唐生智坐大,不易调理,就
示意赵恒惕扼制唐生智,赵于是有收回水口山矿务等的行动。当唐生智了解到赵的举动
时,吴又暗示唐生智反赵。但当唐向吴佩孚明确提出请吴支持他的驱赵行动时,阴险的吴
佩孚却故意缄默。他的目的是“一石二鸟”,待唐驱赵成功,再以犯上之名,出兵湖南讨唐,
霸占湘省。
唐生智毕业于保定陆军军官学校**期,与黄绍竑、白崇禧及新桂系的许多高级将领
同为“保定系”的先后期同学;而唐手下或与唐关系密切的桂籍湘军将领叶琪、李品仙、廖
磊等,与李、黄、白既有同乡之谊,又有广西陆军小学或武昌陆军中学、保定陆军军官学校
的同学之谊。因此,唐生智、叶琪等虽与李、黄、白分处湘、桂两省,但彼此意气相投,时有
往来,私交甚笃。其中出生容县的叶琪与黄绍竑联系更紧密。1924年,当李、黄、白联沈
讨陆时,唐生智奉赵桓惕、吴佩孚之命,派叶琪率所部湘军1旅人桂支援陆荣廷,执行“武
装调停”任务。李、黄、白闻讯后,立即派人到全州面见叶琪,劝叶不要趟这一浑水。叶琪
听了李、黄、白所派代表的劝告,对李、黄、白颇表同情,因而援陆并不积极,只是做做样子
而已。等到陆荣廷彻底失败,逃入湘境,唐生智、叶琪又奉赵恒惕之命,负起“劝陆下野”的
任务,并与广西方面的李、黄、白及沈鸿英部将邓瑞征等协商陆荣廷下野的有关事宜。这
是唐生智、叶琪与李、黄、白合作的开端。
那时,唐生智对赵恒惕已极为不满,时刻思考赶走赵恒惕,以便改造湘省政局。但他
知道,要想掌握湘省政权,没有一个有实力的集团作为后盾是不可能的。由于他与已到广
东的谭延□、程潜先已结怨,不好直接与广东方面联系。新桂系崛起后,他看到了李宗仁
等人的力量,于是设法与广西方面靠近。经过李、黄、白的策动,唐生智渐渐表露出倾向革
命的意思。1925年12月,唐生智致电黄绍竑,表示服从孙中山三民主义。这是唐生智愿
意归附广东国民政府的*早的表示。1926年1月,经黄绍竑以中间人身份从中撮合,唐
派其心腹幕僚刘文岛为代表赴广州,与国民政府联络。从此,唐生智打开了与广东方面联
系的大门。
就在这时,唐生智的上司赵恒惕为了对付广东国民政府,派叶琪为代表到广西活动,
想通过叶琪与李、黄、白的同乡、同学关系,劝说李、黄、白与赵一起搞‘联省自治”。1926年
1月上旬,叶以回乡省亲为由,经桂林到南宁会晤李、黄、白。叶琪与唐生智的关系本就非
常密切,在他离湘赴桂时,唐生智写有信函,托他带给李、黄、白。
李、黄、白见唐生智已有倾向革命的表示,且有取赵自代的野心,于是决定利用叶琪
回桂的机会,加紧工作,促使唐生智下决心附粤驱赵。为此,他们一方面对叶琪晓以大义
和利害,通过叶对唐生智施加影响。另一方面,他们开动报馆、通讯社等舆论机器,大肆
宣传叶琪是唐生智的代表,说叶这次回广西,是来商讨湘、粤、桂合作问题的,以此恶化唐
生智与赵恒惕、吴佩孚之间的关系,迫使唐不得不下决心附粤驱赵。他们这样做,弄得叶
琪、唐生智有口难辩,只好听之任之。1月下旬,当汪精卫、谭延□、甘乃光等广东国民政
府要人访问广西时,李、黄、白更把叶琪拉到梧州与汪、谭等会晤;不久,又鼓动叶琪随白
崇禧一起到广州去。这样一来,叶琪便真的成了唐生智联络两广革命势力的代表了。李、
黄、白此举,对后来唐生智决心附粤驱赵起到一定作用。另外,叶琪在桂期间,李宗仁为
了解除唐生智的疑虑,特向叶表示:如果唐决心附粤驱赵,并付诸行动,则“广西将全力为
其后盾”①。
经过李、黄、白的积极推动,特别是有李宗仁所作的愿做后盾的保证,加上与广东国民
政府初步的联系和接触,唐生智附粤驱赵的决心渐渐坚定了起来。恰在这时,湖南人民在
中共湖南区委和国民党湖南省党部领导下,掀起了反英讨吴驱赵运动,革命空气布满全
湘。中共湖南区委为了驱赵成功,派人到唐的驻地衡阳,对他进行统战工作。唐生智见有
湖南民心可用,又有广西实力派李、黄、白作后盾,觉得起兵驱赵的时机已经成熟,于是下
了驱赵的*后决心。他在出兵驱赵之前,电请广西当局“派一旅之众,在黄沙河遥为应援”。
李宗仁认为,唐生智驱赵,吴佩孚一定南下湖南,到时唐军一定不敌。支援唐军,出师湖
南,正是开展北伐的大好机会。接电后,立刻回电照办,命令驻扎桂林的桂军钟祖培旅向
湘桂边境黄沙河进发。
唐生智做好驱赵准备之后,于3月8日兵分3路,进逼长沙。第二天,长沙市民3万
人举行示威大会,配合唐军驱赵。赵恒惕自知力量不足,吴佩孚又态度暖昧,在强大的压
力下,被迫于11日宣布辞去省长职务。12日,离长沙出走,经汉口避往上海。离湘前,他
通电任命唐生智为内务司长,代行省长兼省务院长职权。16日,唐生智从衡阳进驻长沙。
驱赵成功。
唐生智此时举棋不定。他发兵驱赵,是倾向革命的一个实际行动。但他驱赵得手后,
既不愿公开开罪北洋军阀吴佩孚,也不敢公开表示附粤加入革命。在进驻长沙后的一段
时间里,他在政治上采取模棱两可的态度,对南北两大势力敷衍应付,徘徊观望。对广
东,他的驻粤代表刘文岛仍在与国民政府保持联系;在北方,吴佩孚派唐的老师蒋百里为
代表来到长沙,胁迫他讨粤。唐将蒋百里待为上宾,并且派人到汉口向吴陈述他驱赵的
“苦衷”。赵恒惕l临走前封的代省长职务,唐生智也不敢宣布就任,只是以师长和督办的
名义主持湘政。
为了促使唐生智继续往前走,李宗仁派其妻子郭德洁和桂军代表侯人松等到长沙拜
访唐生智,希望他认清目前形势。而受广东方面委派的桂系驻粤全权代表白崇禧与国民
革命军第四军第10师师长陈铭枢也赶赴长沙,以广东国民政府的正式名义,对唐表示声
援,并促请他出兵讨伐吴佩孚。3月25日,当白、陈两人到达长沙时,长沙10万群众举行
欢迎国民政府代表来长沙和驱逐吴佩孚代表蒋百里的大会,会后举行游行示威,群众高呼
“打倒吴佩孚”的口号。当时,白、陈两人明确向唐表示,如唐归附革命政府,出兵讨吴,国
民政府一定派军支援。为了解除唐生智对国民政府内谭延闽、程潜两支前湘省军队的疑
虑,还向他许愿说:湖南军政将完全由唐负责,将来国民革命军举行北伐,谭延闽的第二军
和程潜的第六军不进入湖南,而以第四、第七两军进入湘省。白崇禧甚至向唐保证:“如
二、六两军有不利于他之行动,第七军将支助他。”①唐生智得到这些许愿和保证后,态度
才明朗和坚定起来,表示愿意真心附粤反吴。此后唐连连给国民政府发电,表明他对政局
的态度:(1)对国民政府愿竭诚拥护,奉行国民党党纲;(2)对南北局面,决与国民政府立于
同一战线,以反对北方军阀;(3)对湘局决以省长名义,维持治安。陈铭枢也从长沙发电报
告国民政府,称唐生智对于政府政策,完全接受,从此只依照政府计划,一致进行。白、陈
此行结果之佳,完全出乎意料之外。
条件已经成熟了,唐生智正式宣布就任代省长职,并以召开军事会议为名,诱捕了湘
军第2师师长刘铡、旅长唐希忭,第3师旅长刘重威、参谋长张雄舆等原赵恒惕部下的顽
固将领,取消了第2师、第3师的番号,这两个师的部队改由省长直接统率。并下令免除
赵恒惕的心腹死党叶开鑫的第3师师长兼湘西善后督办的职务。派第1师师长贺耀祖兼
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