欧文仔细地看了看悬崖的顶端,他必须确定自己不在里安特斯的视线范围内。他在心底默默地背诵着浮空术的咒语,以免等一下开错了那些复杂的音节……
**节倒霉人
欧文仔细地看了看悬崖的顶端,他必须确定自己不在里安特斯的视线范围内。他在心底默默地背诵着浮空术的咒语,以免等一下弄错了那些复杂的音节。他忽然觉得很滑稽,一个堂堂的魔剑士学徒,在使用魔法时竟像做贼似的。
三个月了,进入艾美尔溪谷已经三个月了!别的学徒早就学会了一打以上的高级魔法,而自己却连半个火球都射不出来,唯一的这个浮空术,还是在朋友卡夫拉——有“御风贤者”之称的魔剑士伯朗伦的高徒——喝醉时从他口里套出来的。这家伙当时满嘴都是威士忌的气味,只有内行人才听得出他是在念咒还是在梦呓。这段模糊得可怕的咒语,让欧文的屁股在练习时付出了惨痛的代价。不过感谢奥丁,经历过好几次高空坠落后,欧文总算拼出了咒语的全文。
“让掌管重量的精灵开放权限,助我飞翔——FLOATING!”
欧文觉得身体好像被什么东西扯了一下,开始缓缓地上升,他双脚用力一蹬,如箭一般射向半空。他跳跃着,尽管脚下空无一物,但玛那凝聚的力量不断在空气中给他提供支点,元素完全抵消了他的体重,他就像一条水里的鱼,灵活轻盈地在半空飞舞。耳边呼呼的风声和飞快向脚下掠去的岩壁使欧文感到无比快乐,如果不是考虑到里安特斯就在悬崖顶端,他一定会放声来上一曲。
对,就是在悬崖顶端,里安特斯枯瘦的身影忽然出.现了。尽管穿着一袭白衣,却丝毫无法遮掩他身体里透出的阴暗色彩。
还没来得及惊讶,欧文就感到身体一片滚烫。浮空术的魔力就像被这股热流吓坏了一样,立刻躲得无影无踪。他惊叫着,从半空中跌落下去。
欧文身体像皮球一般在岩壁上碰撞着,他伸手想拉住一根斜伸出来的松枝,但下坠的势头使他带着折断的树木一起摔进谷底大桦树的树冠里。在一阵清脆的枝条折断声中,欧文重重地跌在地上,甚至连呻吟都无力发出了。
“爬上来。”
透过树冠的间隙,里安特斯的声音和斑驳的阳光一起打在欧文的脸上。而前者,却没有丝毫的温度。
尽管背部的疼痛使欧文几乎丧失了神志,但很不幸,这声音还是清晰地传到了他的耳朵里。他的面孔完全扭曲了,因为他知道,这三个字意味着——即使断了双腿,也必须在十五分钟内爬到悬崖顶端。
强烈的愤怒和羞耻感使得欧文的眼睛里布满了血丝,但他还是尽自己一切力量爬了起来。蹒跚着走到悬崖边,把鲜血淋漓的手颤抖着放在岩壁上,他咬着牙,仿佛手里抓着的就是里安特斯的内脏,然后一边狠狠地咒骂,一边摇晃着向悬崖顶部攀爬而去。
欧文原以为在阿斯加德所受的屈辱已经足以铭记一生,可进入艾美尔溪谷后他才发现,相比之下,阿斯加德简直就是天堂。可没有办法,谁也没有料到在法师协会的入学测试中,这个铁匠的儿子竟被发现拥有罕见的魔武双修天赋,这就跟一个猪圈里竟然生出了一匹天马一样。欧文依然清晰地记得,当时考官几乎把那支玻璃制成的魔法笔摔在地上,长老席上原本一脸严肃的老头子们竟也齐刷刷地吹起了口哨。
在那之后,欧文常常能感觉到别人对自己的艳羡,但他却宁愿像亚当斯一样,老老实实地呆在法师塔里当学徒,也不愿像现在这样,被一个执拗、阴冷而且恶毒的怪老头所折磨。
十三分钟后,欧文终于爬上了这该死的悬崖。里安特斯正坐在一棵冷杉的下面,双眼望着天,仿佛自己的弟子只是一株毫不起眼的锯齿草,摇摇欲坠地在悬崖边晃动。
欧文的确是在晃动,从三十尺的高空狠狠跌落,再徒手爬上二百码的悬崖,这已经不是一般人可以想象的了。更何况,现在他的手臂上还有两道尺许长的伤口,正亳不吝啬地把鲜血泵到体外。
欧文咬着牙,屈膝半蹲了下去:“给老师问安。”
“我认为应该更晚点儿再取消你的魔法效果,那样你对我说过的话就会记得牢些。”里安特斯依旧望着天空,仿佛世上*有意思的东西就是云彩。
“弟子知错了!”欧文咽了口唾沫,“更晚点儿取消魔法效果”就意味着自己会从三十尺的高空继续上升,然后再重重地摔下来。
“这和我没关系。反正我不在乎艾美尔溪谷里多一具尸体。你可以按照自己的意愿办事,只要准备好面对处罚,便拥有特立独行的自由。”
“弟子不敢。”
“你当然不敢。你比我弱多了。你只能偷偷摸摸地干,就像阴沟里的老鼠一样。‘骗骗那个老头吧,只要不被发现就好’,你这么想,自然也会这么做。但很可惜,我仿佛不如你想象的那么糊涂。”
“弟子惭愧。”欧文感到牙床传来一阵疼痛,那是上下颚用力闭合产生的副作用。
“那你倒是说说,我唠叨过什么,你这个耳朵长在裆部的蠢货!”里安特斯忽然站起身,用手揪住欧文的头发,这个动作使得欧文的眼睛中实实在在地露出了杀气。
“魔法乃下等低贱之技,老师。”他瞪着眼前的老人,尽量使右手放在身旁,而不是打出一记漂亮的上勾拳。
“还有呢?你的脑子只能记这么点儿吗?”
“不得向其他魔剑士或学徒学习咒语,不得使用任何形式的魔法,包括臆想和法器。”
“那么,刚才你在空中飘来飘去,是一种物理技能啰?看来你老爹倒是有麻雀的血统!”
“弟子再不敢使用浮空术了!”
里安特斯反手一耳光,竟把欧文打得整个横飞出去,重重跌倒在冷杉旁。
“记住,虽然你是个废物一样的家伙,但在别人眼中,你已经是我的弟子了,物我流的传人使用魔法,这对我里安特斯·J·威廉姆森而言是*大的侮辱!”
“弟子记住了。”欧文用尽一切力气站起身来,把飞舞的金星从眼审驱逐出去。
“这是你第三次使用魔法。”里安特斯伸手指了指悬崖。
欧文蹒跚着走到崖边,用脚勾住一株树杈,把身子倒挂出去。
“按照我们的约定,三个钟点后自己滚上来。摔下去再爬上来的时间不算。今晚睡眠时间减半,潜水训练强度加倍!”
太阳已经渐渐沉入地平线,夜风开始夹着寒气呼呼地钻入领口。对于欧文而言,这倒是件好事,寒冷使得伤口结了痂,不然光是失血过多也能要了他的命。
如果没有里安特斯的存在,艾美尔溪谷倒是个挺美的地方。在北陆的一片冰天雪地中,只有这里四季苍翠。她被一条地热泉所围绕着,潮湿和温暖的环境培植了一大批本不该在北地出现的动植物。你可以看见飘扬的白雪覆盖了阔叶林的枝头,随着地势的一路升高,直到地热达不到的地方才逐渐恢复为针海松林。
欧文的老师里安特斯的性子,便就如这溪谷的顶端,寒冷,高傲,从不肯向下靠拢半分。唯一让欧文感到欣慰的是,里安特斯的臭脸并不是他一人“独享”的。老头子仿佛从来没对任何人热情过,当初在魔剑协会的长老大厅,他便旁若无人地冲进来,像看牲口一样打量着待选的学徒们,然后指了指欧文便扬长而去。长老们的愤怒和不满清晰地写在脸上,因为当天根本没人把里安特斯列入邀请的范畴,但他们还是全体站了起来,向他远去的背影鞠了一躬。
把里安特斯归人亚述的势力,实在是非常勉强。亚述国王丹东·亚斯当述从来没给这位高龄的魔剑士指派过任何任务,并曾在私下里多次表示,里安特斯不是敌人,这已经是上苍对亚述帝国的眷顾了。丹东陛下从来不敢奢求里安特斯能为亚述参与任何形式的战争,他甚至可以脱离整个魔剑士系统,不用像其他耆老那样回协会参加长老会议。首席议长的名头也只是个荣誉性的称号,他从来没举手投过票,按照里安特斯自己的说法:“剑士解决问题的方法只有一个,坐在桌边用嘴巴商讨分歧是不敢正视冲突者的表现。”
里安特斯的另一个特权是能把整个艾美尔溪谷作为自己的修行场,不允许任何人进入。贵族?即使是国王想来探访,也要提前一个星期打招呼。当然也有很多人对此感到不满,傲慢的罗德曼大公就曾经以自己冰冷的尸体证明,乱闯里安特斯居所的下场只有一个。
所有的这一切,只因里安特斯是“物我流”的创始人,也是这门技艺唯一的使用者。
那么到底什么是物我流呢?就连欧文也不清楚。从别人点点滴滴的描述和里安特斯少得可怜的讲解中,他只大概了解到这是一种完全不同于魔法却又强大无比的力量。听起来简直就是一句废话,但可悲的是,这就是欧文所知道的全部了。里安特斯只是一个名义上的老师——欧文是这么认为的——他不对物我流进行任何系统的讲解,只会让欧文进行各种古怪而折磨人的训练。例如像今天这样徒手爬悬崖(有时还让他从一半摔下去,尽管欧文并没有使用魔法);半夜跳入地热泉的末流,享受冰水混合物的按摩,同时在身上绑上重物,体验溺毙的快感;还有倒立着涉过小溪以及食用晒干的毒菌菇等。
欧文开始觉得,被戏弄和证明自己愚蠢就是他来到这里的全部收获。
松枝在月光下的投影越来越短,欧文知道时间到了——不依据钟表知晓时间是进入艾美尔溪谷的*低要求,欧文已经在无数次折磨后学会了根据太阳、月亮及露水准确地判断钟点。他一收腹,灵巧地打了个空翻,双脚稳稳地站在悬崖顶上。他一边走向悬崖的另一端,一边胡乱地往嘴里塞了些松果,然后停在一条喧哗的银链旁。这就是艾美尔溪谷唯一的瀑布,被地热融化的雪水在此汇成三十码宽的激流,从峭壁上倾泻而下。虽然永不封冻,但因离地较远,瀑布源头的水温只是勉强保持着冰点以上,然后随着地势下降逐渐成溪,在谷口形成一个不小的湖泊。欧文看到岸边有两条牛皮带子,各绑着一块布满青苔的河石。他捧起一块,不禁叹了口气,分量又加重了。
欧文把这两块石头绑在脚踝上,纵身跃入激流。
他逆着水流,如一条陷入渔网的箭鱼般拼力挣扎,一点点地向上游移动。身后不过二十码的地方就是奔腾宣泄的瀑布口,欧文知道,悬崖壁上有许多利如剃刀的石棱隐藏在湍急的水流之下,只要掉下去,就真会如一条被开膛破肚的鱼。刚进来时,里安特斯还允许他从一百码的地方开始游,随着时间推移,老头子逼着他不断地将下水点向瀑布口移动,到了这个月,他已经开始进入二十码的范畴了,他入水时能清晰地感受到飞溅起来的像雾一样的水珠,以及听到瀑布震耳欲聋的声响。
当太阳渐渐地染红地平线时,欧文终于哆嗦着爬上混杂着泥土的坚冰。他奔进里安特斯的小院,用*快的速度点着炉灶里的柴火。他感到骨髓被冰冷的寒意折磨着,恨不得把整座房子都点着了取暖,可理智又告诉他,*好放弃这种荒谬的想法,在太阳爬过树梢前做好早饭。
只要这顿早饭做好,这个星期就算过去了。
很难相信,像里安特斯这样的人会有假期观念,但谢天谢地,他却实实在在是个周末主义的忠实信徒。他对工作间的休息是如此的虔诚,连他可怜的徒弟都因此获益。每个星期的*后两天,欧文可以什么都不做,即便跑出艾美尔溪谷到附近的卡尔斯小镇上去,和邻近领地的魔剑士学徒好好喝一杯甚至打场群架,里安特斯也不会理睬。按老头子的说法:“我在这两天里,就当你死了”,但就欧文的观点来看,这才是他真正意义上的活着的两天。也许正因为有了这么两天,他才会勉励自己不在先前五天的虐待中绝望地死去。
他从刚刚煮开的锅里胡乱捞了些吃食狼吞虎咽一番,这让他的舌头几乎被烫伤,但他可顾不上这个,这些东西只是为了保证他有体力跑到镇上,真正的大餐正在那些迷人的廉价酒馆里等着他去享用呢。然后,他从灶炉旁的草堆里——这便是他可爱的床了——翻出一袋金币,像风一般刮出了里安特斯的庭院。就像我们前面说过的,在每个周末,里安特斯都像没有欧文这个弟子一样,无论他是去小镇喝酒还是去接任务赚钱。
“牛头人的踢踏舞”一如既往地好生意,在日落的四个钟点后,这里便坐满了各色的酒客。这时老板会把蜡烛换成灯芯很细的那种,再用不同颜色的玻璃罩子盖住火焰,于是,黑暗的角落里便会传来阵阵调情和碰唇的声音。很多人热衷于这种含糊的而又在关键时刻直达耳膜的声响,这也是“牛头人的踢踏舞”得以长盛不衰的原因。老板清楚得很,酒馆真正赚钱的东西在于捆扎好的玫瑰和后厅隐秘的钟点房,酒和食物不是年轻人到这儿的目的,因此酒菜从不开高价。欧文和老板同样清楚这个秘密,于是每次只是来满足口腹之欲的他便成了此地*不受欢迎的客人。
一个不知名的吟游诗人在酒桌中间唱着老掉牙的歌谣,黯淡的六弦琴和他的嗓音一样干涩嘶哑。糜烂而低俗的烛光,混杂着女人头上劣质香油的气息,在空气中肆无忌惮地弥漫。看在麦酒的份儿上,欧文忍受着这一切,他觉得,歌者不过是在为角落的人拉上一块心理的遮羞布。卡夫拉,那个教欧文浮空术的家伙,拎着一瓶琥珀色的威士忌晃了过来。他把手搭在欧文肩上,想说些什么,可膨胀的胃却让他先打了个嗝。
欧文差点儿被熏晕过去,他大叫起来:“看在奥丁的份儿上!卡夫拉,把你那长在脸上的腚眼儿拿开!”
“别嚷嚷,”卡夫拉把嘴向旁边一努,“快看那个高个子。”
欧文此时才注意到,今天的酒馆里果然多了一个特别的人。他一双眼睛清澈明亮,冷静犀利,在这个满是醉汉的空间里显得异常夺目。此刻,他正面对一群码头工会的人而坐,那都是些靠身板吃饭的家伙,可他比他们之中*魁梧的一个还高了半个头。那个男子的肩膀很宽,坚实的肌肉在绒棉夹衫下隐隐露出轮廓,他的嘴微笑着,却并不显得亲近。
他修长的手指间,飞舞着一枚金币。
“已经是第七把了。”卡夫拉小声说。
男子“啪”的一声,把金币固定在左拳和右掌之间。码头工人里看似头目的一个,把脸凑了上去,他瞪着眼珠子,仿佛这样就能看到男子手心里的金币,可头上淋漓的汗珠证明他失败了。他咬了咬牙,额上的青筋几乎胀裂开来:“平!”
男子把手拿开,金币上印着精致的亚述族徽。
……
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